Von den meisten Wirbeltieren wissen wir, dass sie Krankheiten auf Menschen übertragen können. Ausgelöst werden diese Zoonosen durch Bakterien, Pilze, Parasiten oder Viren, wobei letztere eine besonders große Gefahr darstellen. Vor allem bei den Epidemien der vergangenen Jahre handelte es sich oft um Viren, die von Tieren auf Menschen übergesprungen sind, wie beim aktuellen Coronavirus 2019-nCoV.